Il y a tout juste quelques jours, une une nouvelle a fait le tour du monde, véhiculée par une presse avide de .... nouvelles:

Une étude prétend démontrer que les pères qui fument risquent d'endommager l'ADN de leur nouveau-né. Pour limiter les dégâts, il faudrait qu'ils arrêtent la cigarette au moins 3 mois avant la conception (Le Matin).

Les chercheurs voulaient étudier les effets de l'exposition à des toxines d'origine environnementale ou liées au style de vie des parents avant et pendant (!) la conception et la grossesse sur l'ADN d'un nouveau-né et dans quelle mesure ces défauts peuvent être transmis par le sperme du père. Ils ont examiné le sang de la mère et du nouveau-né ainsi que le sang et le sperme du père.

Sur un total de 39 familles participantes, des analyses d'ADN ont été accomplies sur 23 familles, parmi lesquelles

• 10 familles dans lesquelles la mère et le père étaient non-fumeurs. La mère n'était pas exposée à la fumée passive.
• 4 familles dans lesquelles la mère était non-fumeuse et n'était pas exposée à la fumée passive, le père était fumeur
• 9 familles dans lesquelles père et mère étaient des fumeurs
  

Conclusion des chercheurs : Dans le sous-groupe avec mère et père fumeurs et où la mère fumait pendant la grossesse, des défauts dans une section spécifique (γH2AX foci) de l'ADN étaient plus fréquents chez le nouveau-né. Par contre, l'exposition de la mère à la fumée passive n'était pas associée à des défauts de l'ADN. Les chercheurs concluent que les effets de la fumée du tabac du père sur l'ADN pourraient être transmis par le sperme.

Il s'agit là encore d'une étude au service de la cause anti-tabac. Bien que l'étude prétende avoir voulu étudier l'effet de l'exposition à des toxines d'origine environnementale, rien à ce sujet transparaît dans les conclusions des chercheurs. Mais ce n'est pas le seul défaut de cette étude :

• une population de 9 familles est loin d'être suffisante pour permettre des conclusions sérieuses
• il n'y a aucune évidence que la fumée du tabac du père soit la cause des défauts de l'ADN du nouveau-né
• il n'est pas clair si les défauts dans l'ADN ont de quelconques conséquences sur la santé du nouveau-né 
• l'étude ne peut pas exclure que d'autres causes soient responsables des défauts de l'ADN
  

Heureusement, cette étude ne s'est pas prononcée sur les effets de la cigarette 'après' la conception.